El sueño americano no está diseñado para que los pobres tengan éxito
En los Estados Unidos las vacaciones, en donde la temporada de nieve se extiende desde Halloween hasta Año Nuevo, son tiempos para juntarse rodeados de familia y amigos para celebrar las bendiciones del año que se va. La comida, así como los regalos, son un componente tradicional en esta temporada. Pero para muchos -alrededor de cuarenta y un millones de estadounidenses- según estimaciones actuales, no estarán cobijados por el confort de sus hogares ni podrán sentir la alegría festiva este diciembre.
En lugar de eso, tendrán que enfocarse en encontrar comida, pagar el alquiler, y quizás encontrar un trabajo extra para poder abordar los meses siguientes. Si tienen hijos, el estrés que esto provoca es aún mayor.
La disparidad entre ricos y pobres en los Estados Unidos ha crecido tanto que las Naciones Unidas (ONU) ha designado un informante especial, Philip Alston, para investigar la brecha. Un informe reciente indica que los 3 estadounidenses más millonarios (Bill Gates, Jeff Bezos y Warren Buffett), “tienen tanta riqueza como la mitad más pobre de la población de los Estados Unidos, o 160 millones de personas”. Alston está empeñado en analizar la relación entre la pobreza y sus efectos negativos en los derechos civiles de cada estadounidense. La pobreza es un asesino silencioso en los Estados Unidos, inexplorado y enterrado bajo el peso de generalizaciones y simplificaciones. La vergüenza impulsa a los que están por encima del umbral de la pobreza a menospreciar a los pobres, y etiquetarlos como perezosos y codiciosos de lo que el gobierno les da.
Sin embargo, el bienestar es increíblemente difícil de alcanzar. Un artículo del Washington Post muestra que los solicitantes a programas de asistencia en el condado de Clayton, GA, fueron rechazados por tener trabajo; haber recibido seguridad social para cualquier miembro de su hogar; manutención infantil; o pertenecer a un hogar con dos padres. De las sesenta y cuatro mil personas que viven en la pobreza en el condado de Clayton, solo 137 adultos han recibido asistencia social.
Otra iniciativa de ayuda gubernamental es el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP). Sin embargo, los beneficios de SNAP vienen con restricciones que prohíben la “comida chatarra” o la comida caliente, es decir, algo hecho en una tienda de delicatessen de supermercado. Por lo tanto, las comidas se convierten en un proceso intensivo que reduce el tiempo que podría ser dedicado a cuidar a otros miembros de la familia, buscar un trabajo o incluso tomarse un minuto para liberarse del estrés. Los callejones sin salida como estos contribuyen al estrés crónico, que a su vez agrava la salud mental y física y empeora el rendimiento en el trabajo o la escuela.
De las vacaciones, Andrea Fuller escribe: “A pesar de trabajar como panadera de especialidad, chef personal, cuidadora de mascotas e instructora de acondicionamiento físico, incluso en noches y fines de semana, caí en $ 600 […] menos de lo que necesitaba para pagar el alquiler de diciembre . Pensar en cómo podía cerrar esa brecha era como ver una pelota de ping pong en mi cabeza, con una pregunta rebotando a otra y otra: si no puedo pagar el alquiler, ¿a dónde iremos? ¿Debo considerar un refugio? ¿Cuántos artículos personales necesito vender y qué tengo que tenga algún valor? ¿Qué facturas de servicios públicos necesito para posponer el pago? Cuando nuestra asistencia alimentaria (SNAP) se acabe a fin de mes, ¿cómo vamos a pagar la comida? “
La pelota de ping-pong de Fuller representa el proceso de pensamiento que muchos enfrentan durante las vacaciones, cuando el estrés adicional de las comidas y los obsequios familiares tradicionales agravan la lucha por encontrar trabajo y refugio. Más de veintiún millones de niños tiene garantizada al menos una comida completa los días de la semana gracias al Programa Nacional de Almuerzos Escolares; las vacaciones de invierno, se convierten en una oportunidad para la desnutrición. Los estadounidenses con discapacidades, que tienen al menos el doble de posibilidades de vivir en la pobreza y estar desempleados, se enfrentan a desafíos tales como las inclemencias del tiempo y las vacaciones en los servicios de los que dependen, como el transporte.
Los hallazgos de Philip Alston para la ONU probablemente sólo confirmaron los hechos que ya están disponibles: el Sueño Americano no está preparado para que los pobres tengan éxito. Sin embargo, existen medidas que pueden y ayudan. Para cada instancia de burocracia interminable como SNAP, hay un puñado de agencias, como la línea directa de SNAP, para ayudar a los ciudadanos a comprender y solicitar beneficios.
Pero, ¿cómo se pueden mejorar estos programas para todos? La pobreza no es un problema que pueda resolverse de la noche a la mañana. La mejor manera de lograr el cambio es alentar a las personas a ayudarse a sí mismas, y existe una herramienta para eso precisamente: el Semáforo de Eliminación de Pobreza. El Semáforo es una encuesta en línea que permite a las personas indicar qué aspectos de sus vidas necesitan cambiar. Se les presenta una variedad de indicadores para que los califiquen como rojos (que representan pobreza extrema), amarillos (pobreza moderada) y verdes (sin pobreza). Un participante puede calificar la higiene como rojo si el agua del grifo está contaminada con plomo y se vuelve marrón; otro podría calificar el transporte como verde si es dueño de un automóvil y tiene suficiente dinero para cargar combustible. Los indicadores rojos muestran dónde las personas necesitan ayuda; es deber de las organizaciones de ayuda no solo conectarlas con los recursos existentes, sino también motivar a las personas para que sientan que el cambio es algo de lo que son capaces y que lo vale.
156 organizaciones en más de 20 países han implementado la metodología del Semáforo de Eliminación de Pobreza. Desde su creación en 2011, el Semáforo ha desarrollado y probado pilotos en una variedad de escenarios para más de 100 organizaciones en todo el mundo.
Los esfuerzos en tres continentes han demostrado la adaptabilidad única del Semáforo. Es útil para cualquier programa: desde bancos de alimentos y ropa hasta clases de alfabetización financiera; desde medidas de agricultura e inseguridad alimentaria hasta talleres de preparación para desastres; desde el desarrollo social hasta la capacitación empresarial, y así sucesivamente. El programa se ha expandido a nivel mundial y continúa fomentando el cambio y el crecimiento en el sector privado y público.
Los Estados Unidos ya tienen una variedad de iniciativas de asistencia en marcha: SNAP; Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF); Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP); vivienda pública; seguridad suplementaria para los ancianos; y Medicaid. Aquellos que solicitan esta ayuda pueden no tener el tiempo y el conocimiento burocrático para descifrar el proceso de solicitud, que es donde entran programas como la línea directa de SNAP. Esta línea directa está disponible estado por estado para las personas interesadas pero tal vez confuso por el proceso para lograr beneficios del SNAP. Los solicitantes deben tener un lugar donde puedan ir cuando tengan preguntas. Deben poder determinar qué partes de los programas de asistencia funcionan y qué partes no. Deberían tener una voz en el proceso del sueño americano, una voz que el Semáforo de la pobreza les puede dar.
En los EE. UU., El semáforo ya está trabajando con Roots of Renewal, un programa de reinserción en Nueva Orleans que ayuda a los hombres jóvenes que han sido encarcelados. A principios de este mes, el condado de Chemung en Nueva York recibió una subvención a través de la Comisión Regional de los Apalaches para implementar el Semáforo entre sus ciudadanos. Esta iniciativa estará destinada a “ayudar a la comunidad en general a identificar qué recursos están funcionando y qué se podría mejorar”.
Trabajando para empoderar a los participantes, hacer visible la pobreza y evaluar los programas actualmente vigentes, el enfoque del Semáforo al ofrecer una herramienta de evaluación “accionable”, empodera a cada individuo en la toma de decisiones sobre la forma en que vive. Informes recientes señalan que en los EE.UU. prácticamente no tienen red de seguridad para sus familias más pobres, el Semáforo de Eliminación de Pobreza tiene el poder de fortalecer esa red.
Desde que se escribió este artículo, se publicó el informe incriminatorio de Philip Alston, disponible aquí.
Escrito por Aly Rodriguez,del equipo de replicas internacionales del Semáforo.
